Soluciones Económicas Reducen El Contagio Del Sida Entre Adolescentes

La NaciOnline - 21/08/2006.

NUEVA YORK (The New York Times).- En un momento en que todavía millones de personas se contagian el virus del sida, particularmente en Africa, un nuevo y riguroso estudio ha identificado varias medidas sencillas y económicas que ayudaron a reducir la diseminación entre adolescentes de Kenya, en especial niñas.

En ese país africano, donde la pobreza las lleva a acostarse con hombres mayores por dinero o regalos, entre las adolescentes el riesgo de contraer el HIV es siete veces mayor que el de los chicos de la misma edad de otros países.

El nuevo estudio encontró que si se les informaba que los hombres mayores tienen más posibilidad de estar infectados, disminuía mucho el riesgo de embarazo de esas niñas.

El estudio, que costó un millón de dólares y fue financiado por una organización sin fines de lucro llamada Partnership for Child Development [Sociedad para el Desarrollo Infantil], con base en Londres, no hizo análisis de sangre para detectar HIV, porque los sujetos de investigación eran menores. En su lugar, se basó en los embarazos como evidencia de actividad sexual sin protección.

El estudio encontró que cuando las niñas de las áreas rurales empobrecidas recibían uniformes escolares gratis en lugar de tener que pagar seis dólares por ellos -la primera barrera económica para acceder a la educación en Kenya-, se reducían las probabilidades de que abandonaran la escuela y quedaran embarazadas.

Los investigadores también vieron que los debates en el aula y los concursos de ensayos sobre si debía enseñárseles a los estudiantes que utilizaran preservativos para prevenir el sida aumentaban su uso sin aumentar la actividad sexual.

Los métodos, identificados por economistas afiliados al Laboratorio de Acción contra la Pobreza, del Massachusetts Institute of Technology, ofrecen buenas noticias en un escenario frecuentemente sombrío.

"Yo era bastante reacio a comprometerme con esto, porque pensaba que nada iba a funcionar -dijo Michael Kremer, un profesor de Economía de Harvard que estaba en el equipo del Laboratorio-. Pero estoy contento de ver que algunas cosas están funcionando."

El estudio fue realizado durante tres años sobre 70.000 chicos del sexto al octavo grado de 328 escuelas de Kenya. Se probaron varios métodos preventivos en escuelas seleccionadas al azar, y los resultados fueron comparados con los de escuelas que no recibieron ayuda. El estudio también exploró el uso de preservativos.

Los investigadores analizaron los resultados de entrenar maestros en el programa de sida de Kenya, que provee información general sobre cómo se difunde la enfermedad y enfatiza la importancia de la abstinencia hasta el matrimonio.

El estudio encontró que el enfoque tenía poco o ningún impacto en el conocimiento práctico de los estudiantes sobre el preservativo o los índices de embarazo adolescente. En una reciente entrevista telefónica, Isaac Thuita, que dirige la unidad de control del sida del Ministerio de Educación de Kenya, consideró que la investigación es "muy relevante, muy importante".

Estudios de este tipo sobre los programas de prevención son escasos e importantes, dada la situación de vida o muerte y las crecientes sumas que los donantes están destinando a la prevención del sida.

Un año después de que los investigadores intervinieron, entre las niñas a las que se había brindado información acerca de que tener sexo con hombres mayores era más peligroso el riesgo de embarazo por un amante mayor había descendido un 65 por ciento.